История физического факультета начинается со времени открытия в 1805 г. Харьковского университета.
   Одной из кафедр отделение физических и математических наук была кафедра теоретической и экспериментальной физики. Первым ее заведующим стал серб А.И. Стойкович - блестящий оратор, среди воспитанников которого был и В.С. Комлишинский, возглавивший кафедру физики в 1813 г. Он первым защитил докторскую диссертацию по физике в университете, в течение 35 лет проводил учебную и просветительную деятельность.
   Первые исследования, тесно связаны с практическими вопросами, стал петербуржец В.И. Лапшин, к которому перешло заведование объединенной кафедрой физики и физической географии в 1839 г. Он впервые осуществил электрическое освещение некоторых улиц г. Харькова, провел знаменитые публичные гальванические опыты, работал над проектом городского водопровода.
   Затем кафедрой заведовали снова выпускники Харьковского университета: Ю. И. Морозов (1864-1867 г.г.), труды которого относились к вопросам физической географии и метеорологии, А.П. Шимков (1867-1899 г.г.) и А. К. Погорелко (1900 г.).
   С 1880 г. на кафедре физики работал Н.Д. Пильчиков, также выпускник Харьковского университета. Это был талантливый ученый, новатор, прекрасный лектор. Он опубликовал около 50 работ из разных областей физики, сочетая в своих работах экспериментальный подход с теоретическим. Н.Д. Пильчиков стал одним из первых исследователей Курской магнитной аномалии, неоднократно представлял университетскую науку на международных конференциях.
С 1904 г. во главе кафедры стоял выпускник Казанского университета О.П. Грузинцева, занимавшийся общественной деятельностью, читал публичные лекции по физике, написал курсы экспериментальной и теоретической физики, опубликовал множество научных трудов.
   Наконец, с 1914 г. по 1921 г. завидующим кафедрой был блестящий ученый и организатор науки Д.А. Романский - выпускник Петербургского и Берлинского университетов, основавший первую научную школу радиофизиков в Харьковском университете.
   С 1914 г. в течение 5 лет на кафедре физики работал Т.П. Кравец, выдающийся ученый, выпускник Московского университета. Наряду с научно-педагогической работой он занимался значительной организационной деятельностью, был широко образованным физиком, прекрасным лектором, занимался историей физики.
   Таким образом, за весь дореволюционный период развития физики в Харьковском университете лишь В.И. Лапшин, Н.Д. Пильчиков, А.П. Грузинцева, Д.А. Рожанская и Т.П. Кравец оставили заметный след в науке. В то же время преподавания общего курса физики велось на очень высоком уровне, были введены спецкурсы, фактически появились специализации по различным направлениям физики. Если в 1805 г. кафедра состояла из четырех человек (заведующий, его помощник - адъюнкт, смотритель кабинета и инструментальный мастер), то в 1916 г. она насчитывала уже, кроме лаборантов, 13 сотрудников.
   Подъем физической науки в Харьковском университете начался по восстановлению университета в 1933 г. После периода реорганизации вузов новый университет был создан на базе Физико-химико-математического института и Педагогического института профобразования, которые были прямыми наследниками старого Университета.
   С 1 октября 1933 возобновил работу физико-математический факультет, деканом которого стал украинский физик профессор А.В. Желеховский - автор первого учебника по курсу общей физики украинском языке. Он же был одним из руководителей инициативной группы харьковских физиков и непосредственным участником создания в г. Харькове Украинского физико-технического института (УФТИ). С этого времени в состав физического отделения физмата входили уже четыре кафедры.
  Кафедра экспериментальной физики возглавлял проф. А.В. Желеховский. В 1935 г. на факультет пришел проф. Л.Д. Ландау, который вскоре стал во главе этой кафедры. Начав свою деятельность с преподавания курса общей физики, он приступил к чтению своего знаменитого курса теоретической физики.

   Заведующим кафедры электромагнитных колебаний, переименованной в 1939 г. в кафедру технической физики, был проф. А.А. Слуцкин, ученик Д.А. Под его руководством велись исследования механизма и условий получения мощных электромагнитных колебаний дециметрового диапазона, разрабатывались методы дозиметрии. После смерти А.А. Слуцкина с 1950 г. кафедрой руководил доц. В.К. Ткач.
   Создание УФТИ повлияло на развитие физики в Харьковском университете. С его возникновением произошло изменение учебной, научной и организационной работы в подготовке кадров физиков, главным потребителем которых стал этот институт. Многие ученые этого института начали преподавание фундаментальных и специальных курсов студентам университета, а преподаватели университета приняли активное участие в работе его лабораторий. Это позволило с помощью прекрасной материальной базы УФТИ расширить научные исследования в университете, развернуть подготовку научных кадров высшей квалификации. Вместе с Л.В. Шубниковым, Л.Д. Ландау, Е.Н. Лифшицем, И.М., О.И. Ахиезером, Л.В. Розенкевичем и Б.Я. Пинесом в университет пришли И.Я. Померанчук, А.К. Кикоин, А.С. Компаниец, М. Руеман, К.Д. Синельников, А.К. Вальтер, В.С. , Е. С. Боровик и другие, ставшие гордостью отечественной науки.

   Кафедра физики твердого тела возглавлялась проф. Б.Я. Пинесом. Это был большой ученый, с именем которого связано создание школы экспериментаторов в области физики твердого тела, физической теории спекания, новых методов рентгено-и електронографичних исследований. После смерти Б.Я. Пинеса в 1968 г., кафедрой на протяжении многих лет руководил его ученик проф. А.Ф. Сиренко. С 1994 года его возглавляет проф. 3.З. Зиман. Кафедрой общей физики заведовал академик Е.С. Боровик. После его смерти кафедру возглавляли сначала доц. А.С. Мильнер, затем проф. И. В. Смушков, с 1981 г. ею руководил проф. Ю.А. Попков, после смерти которого в 2001 г. ему на смену пришел проф. О.Г. Андерс.